XXI. VIEILLISSEMENT

1. DEFINITIONS

1. Sans être une classification stricte, une distinction existe dans lestermes, entre :

- personnes âgées : de 60 à 74 ans;
- vieillards : plus de 75 ans;
- grand âge : plus de 90 ans.

2. Il faut distinguer l'âge légal (qui dépend de la date de naissance) del'âge biologique (qui dépend de l'état physiologique). Ces deux-ci ne concordent pas toujours et leur comparaison peut donner uneidée de la santé du patient.

2. THEORIES DU VIEILLISSEMENT

On peut diviser les théories de vieillissement en deux grands groupes :

1. Celles qui se basent sur l'hypothèse que le vieillissement est programmé génétiquement et relève de modifications progressives, quantitatives et qualitatives, au sein de l'appareil génétique.

2. Celles qui pensent que le vieillissement résulte de la désorganisation de l'appareil génétique à la suite de dommages subis au cours de la vie.

En fait, les deux mécanismes interviennent probablement et à cela s'ajoutent encore d'autres phénomènes.