I. LA CELLULE

1. GENERALITES

a. Définition: la cellule est l'unité biologique de base, limitée par une membrane semi-perméable, capable d'autoreproduction en l'absence d'autres systèmes vivants.

b. Taille: de 1-2 microns (m =1/1000 de mm) à 1 m (exemple: cellules nerveuses).

c. Forme: si la cellule n'a pas de support (ex: globules blancs), elle prend une forme sphérique. Si elle a un support, celui-ci détermine la forme. Elle est alors cylindrique, cubique,...

2. COMPOSITION

On distingue deux éléments principaux: la membrane et le protoplasme.

a. Membrane cellulaire (ou membrane plasmatique)

Définition: couche de faible épaisseur (75 A°) formant une enveloppe à la périphérie de la cellule (NB: 1 A° = 1 Angström = 1: 1010 mètre).

Rôle: elle intervient dans la protection du cytoplasme et le maintien de la forme de la cellule, dans les échanges de matière et d'énergie, dans la communication entre cellules et entre la cellule et son milieu, ainsi que dans la locomotion cellulaire éventuellement.

b. Protoplasme

Cytoplasme: composante la plus volumineuse, le cytoplasme se trouve à l'état de gel. Un gel est un mélange de deux phases:

- la phase dispersante, qui est liquide. Dans le cas de la cellule, ce liquide est l'eau.
- la phase dispersée: il s'agit de particules solides en suspension dans la phase dispersante. Dans la cellule, cette phase est surtout de nature protéique. La dispersion n'est pas homogène.

Organites: les organites sont de petites structures fonctionnelles qui ont chacune une forme et un rôle propre. Ils baignent dans le cytoplasme cellulaire.

c. Noyau
Constituant essentiel de la cellule, contenant le matériel héréditaire, délimité par une membrane qui le sépare du cytoplasme. Son diamètre est de l'ordre du micron.